Il cortisolo: l’ormone dello stress

Ti è mai capitato di sentirti costantemente stanca, irritabile o come se non riuscissi mai a “staccare”? 

Spesso non è solo una questione di impegni o di ritmo di vita, ma di ciò che accade nel tuo corpo quando vivi in uno stato di stress continuo. 

Il protagonista silenzioso di questa storia è il cortisolo, noto come ormone dello stress per eccellenza.

Cos’è il cortisolo e perché è importante

Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, due piccole strutture che si trovano sopra i reni ed è una sostanza fondamentale per la tua sopravvivenza, ad esempio: 

• regola la glicemia, 
• sostiene la pressione arteriosa, 
• modula il sistema immunitario, 
• aiuta il corpo a reagire di fronte a un pericolo 

Infatti quando affronti una situazione che viene percepita come pericolosa, che sia una riunione col capo (minaccia simbolica) o qualcuno che ti vuole aggredire (minaccia reale), il cervello invia un segnale alle ghiandole surrenali facendogli rilasciare cortisolo nel sangue per prepararti a rispondere con la famosa reazione di “attacco o fuga”. 

In un contesto acuto, questa risposta è positiva perchè aumenta l’energia disponibile, accelera i riflessi e potenzia la concentrazione. 

Infatti questo meccanismo è fondamentale. Pensa se fossi ancora all’epoca degli uomini primitivi e se fossi inseguita da un leone che vuole mangiarti. Il cortisolo probabilmente ti salverebbe la vita e scampata al pericolo, dopo poco,  riprenderesti la tua vita serenamente.

Il problema nasce quando questo stato si mantiene nel tempo e non sei più in grado di spegnere l’interruttore dello stress.

Quando lo stress diventa cronico.

Il nostro corpo è progettato per sopportare stress di breve durata, come una corsa improvvisa o una sfida importante, come appena detto.

Ma oggi siamo esposti a stimoli stressanti costanti: notifiche, scadenze, impegni familiari, relazioni tese, mancanza di sonno, ansia per le risorse economiche e chi più ne ha più ne metta. Sembra che fare qualsiasi cosa sia diventato impegnativo, laborioso e praticamente impossibile senza accumulare quantità inimmaginabili di stress.

Il cervello è incapace di distinguere un pericolo reale da uno psicologico e così, sentendoti costantemente sotto minaccia, mantiene attiva la produzione di cortisolo, proprio come se fossi sempre in emergenza, come se avessi sempre un leone alle calcagna. 

A lungo andare, questo comporta una serie di effetti negativi per la salute:

• insonnia o sonno non ristoratore, 
• aumento di peso,
• affaticamento mentale, 
• difficoltà di concentrazione,
• tendenza a dimenticare le cose,
• calo delle difese immunitarie, 
• sbalzi d’umore, irritabilità o ansia persistente.

In pratica è come se il corpo fosse bloccato in modalità “sopravvivenza”costantemente, anche quando non c’è alcun reale pericolo.

Oddio e quindi? Come posso riequilibrare il cortisolo?

Tranquilla, ecco la buona notizia.

La buona notizia è che possiamo aiutare il nostro sistema nervoso a ritrovare il suo equilibrio. Non si tratta di eliminare lo stress, quasi impossibile al giorno d’oggi, ma di imparare a gestirlo, riconoscerne i segnali e rispondere in modo più consapevole e più sano. 

Gli studi scientifici, tra le pratiche più efficaci, citano:

• Mindfulness e meditazione: aiutano a disattivare la risposta automatica di allarme e riducono i livelli di cortisolo nel tempo. 
• Attività fisica moderata: camminare, praticare yoga o pilates per favorire il rilascio di endorfine, che contrastano gli effetti dello stress. 
• Respirazione consapevole: regola il respiro e comunica al sistema nervoso che siamo al sicuro. (Vedi prossimo articolo)
• Qualità del sonno e alimentazione equilibrata: dormire bene e nutrirsi in modo regolare sono fondamentali per ristabilire i ritmi ormonali.

Da sopravvivere a vivere!

Il cortisolo non è un nemico: è un alleato che ci protegge nei momenti difficili. Ma diventa dannoso quando è in eccesso. Imparare a “disattivare l’allarme” significa tornare a vivere in modo più pieno, presente e sano, per te e per le persone che ti sono accanto. 

Il nostro percorso di mindfulness nasce proprio con questo scopo: riconnetterti al tuo corpo e al tuo respiro, per permettere alla mente di rallentare e al sistema nervoso di ritrovare la sua calma naturale, ma di questo parleremo a breve.

Per ora continua a seguirci sul nostro blog e su Instagram per iniziare il tuo percorso di rigenerazione con la respirazione risonante, il corso di mindfulness e tanti altri importanti consigli per ritrovare la tua dimensione dell’essere in armonia.

A presto